L'affascinante storia del calcestruzzo decorativo

Approfondendo un po’ di più la storia del calcestruzzo stampato, vale la pena soffermarsi sul contesto storico del materiale stesso. Questo materiale ci è noto fin dall’antichità.

Le prime testimonianze sul calcestruzzo risalgono al 200 a.C. Il suo impiego originario era principalmente quello di materiale per unire in modo duraturo le pietre tra loro. In verità, la sua composizione differiva notevolmente da quella che conosciamo oggi, poiché originariamente era una miscela di sabbia, pietrisco e malta calcarea, ma le sue caratteristiche erano simili a quelle del calcestruzzo utilizzato oggi.

Una volta superata la fase in cui il calcestruzzo veniva utilizzato esclusivamente come malta adesiva, si iniziò a realizzarne strutture più grandi, come ad esempio fondamenta e i primi elementi prefabbricati per l’edilizia. Il calcestruzzo stesso divenne un sostituto della pietra.

Oggi questo materiale gode ancora di ottima salute. Con esso si costruiscono interi edifici e viene utilizzato ovunque sia possibile.

Probabilmente uno degli elementi più basilari realizzati in calcestruzzo sono i pavimenti (comprese le rampe di accesso e i marciapiedi). In questi ambiti il calcestruzzo si dimostra eccellente. E le sue proprietà, quali la longevità, la resistenza all’abrasione e la tecnica di realizzazione relativamente semplice, fanno sì che sia ancora oggi il materiale più utilizzato nell’edilizia

Un materiale così comunemente utilizzato come il calcestruzzo, con la sua lunga storia alle spalle, ha fatto sì che le persone si abituassero ad esso e, in linea di massima, ne favorisse la diffusione. Qui facciamo un salto nel tempo e nello spazio verso gli Stati Uniti, alla fine del XIX secolo. Fu allora che iniziarono i primi tentativi documentati di conferire un carattere diverso ai prodotti in calcestruzzo, introducendo una ventata di freschezza. Si sperimentò con coloranti e acidi, aggiunti direttamente alla miscela, per ottenere effetti nuovi e interessanti e per rendere un po’ meno monotono il diffuso calcestruzzo grigio. In effetti, il periodo tra il 1890 e il 1920 fu ricco di tentativi, più o meno riusciti, di trovare nuove tecniche per lavorare questo materiale.

Chiunque abbia cercato di promuovere per conto proprio il proprio metodo di lavorazione o colorazione del calcestruzzo, era consapevole che la posta in gioco era alta. E a contribuire allo sviluppo di questo settore, che stava guadagnando popolarità, furono sia i produttori di materiali, sia i produttori di utensili, sia le imprese di costruzione.

Si sono aperte nuove opportunità e, probabilmente, tutti gli attori di questo mercato volevano ritagliarsi la propria fetta di torta. Come ha dimostrato la storia, il valore complessivo del mercato del calcestruzzo stampato negli Stati Uniti fino al 2018 è cresciuto fino a raggiungere i 9,4 miliardi di dollari

Nel corso della storia di questo settore dell’edilizia, molti innovatori hanno introdotto nuove soluzioni. Alcune di esse hanno riscosso un successo spettacolare, mentre delle altre ci siamo già dimenticati. Vale sicuramente la pena parlare di quattro di loro, che hanno contribuito sia a diffondere la tecnica stessa della realizzazione del calcestruzzo stampato, sia a semplificare il lavoro con il calcestruzzo. Ciò ha portato alla diffusione di questo metodo e all’aumento del numero di imprese subappaltatrici. E questo ha dato slancio all’intero sistema, che, una volta avviato, continua a funzionare ancora oggi, a ritmi sempre più sostenuti

Una delle prime versioni dello stampo per imprimere i motivi della pavimentazione.Strumento manuale per imprimere il motivo della pavimentazione nel calcestruzzo. Non si trattava di metodi particolarmente efficaci secondo gli standard odierni, ma è così che, negli anni 1950-1970, veniva realizzato il calcestruzzo stampato.Naturalmente gli strumenti hanno subito un’evoluzione e si è passati dall’uso di elementi in legno a quelli in acciaio e poi alle fusioni in alluminio.

Probabilmente tutte le imprese edili dell’epoca utilizzavano i suoi strumenti per la texturizzazione del calcestruzzo. Bisogna ammettere che alcuni di questi strumenti facevano davvero un'ottima impressione. La forma decisamente più interessante era rappresentata da un grande cilindro che veniva fatto rotolare sul calcestruzzo fresco, conferendogli il motivo delle pietre da pavimentazione

Tuttavia, la tecnica di realizzazione del calcestruzzo decorativo doveva ancora essere perfezionata. Il problema principale che gli installatori dovevano affrontare era quello di conferire una texture alla superficie in calcestruzzo.

Questo materiale tende ad aderire a qualsiasi superficie. Per ricreare, ad esempio, un motivo a pietra, la soluzione più sensata era utilizzare uno stampo o una vera pietra per imprimerne il disegno. Tuttavia, il problema era che ogni volta che si rimuoveva lo stampo, veniva asportata anche una parte di calcestruzzo dalla superficie. Ciò causava la formazione di antiestetiche cavità e danni, il che era inaccettabile

Le imprese edili utilizzavano volentieri sia gli stampi per conferire la texture sia i timbri in acciaio, che incidevano nel calcestruzzo il motivo della pietra. Così era prima dell’invenzione degli stampi in poliuretano. Gli stampi in gomma non incidevano il motivo nel calcestruzzo, ma si limitavano a conferirgli la texture. Gli stampi in acciaio, invece, incidevano solo il motivo ma non conferivano texture. Inoltre, la durata di questi strumenti era breve. Per questo motivo, il processo di lavorazione del calcestruzzo era ancora più complicato