La interesante historia del hormigón decorativo

Al profundizar un poco más en la historia del hormigón estampado, conviene destacar la trayectoria histórica del propio material que es el hormigón. Este material nos es conocido desde la Antigüedad.

Las primeras referencias al hormigón datan del año 200 a. C. Su uso original consistía principalmente en servir como material para unir piedras de forma duradera. Aunque su composición difería considerablemente de la que conocemos hoy en día —pues originalmente era una mezcla de arena, piedras finas y mortero de cal—, sus características eran similares a las del que se utiliza actualmente.

Una vez superada la etapa en la que el hormigón se utilizaba exclusivamente como mortero adhesivo, se empezó a emplear para construir estructuras más grandes, como cimientos y los primeros elementos prefabricados de edificios. El hormigón se convirtió, por sí mismo, en un sustituto de la piedra.

Hoy en día, este material sigue gozando de buena salud. Con él se construyen edificios enteros y se utiliza en todos los lugares donde es posible.

Probablemente, uno de los elementos más básicos fabricados con hormigón son los pavimentos (incluidas las rampas de acceso y las aceras). En estas aplicaciones, el hormigón da excelentes resultados. Y sus propiedades, como la durabilidad, la resistencia a la abrasión y una técnica de ejecución relativamente sencilla, hacen que siga siendo el material más elegido en la construcción

Al ser un material tan ampliamente utilizado como el hormigón, y con su larga historia a sus espaldas, la gente se ha acostumbrado a él y, en términos generales, se ha generalizado su uso. Aquí nos trasladamos en el tiempo y el espacio a EE. UU., a finales del siglo XIX. Fue entonces cuando se iniciaron los primeros intentos documentados de dotar a los productos de hormigón de un carácter diferente, aportando un soplo de frescura. Se experimentó con colorantes y ácidos, añadidos directamente a la mezcla, para conseguir efectos nuevos e interesantes, y para restar un poco de monotonía al hormigón gris tan extendido. De hecho, el periodo comprendido entre 1890 y 1920 fue el que más intentos, más o menos exitosos, de encontrar nuevas técnicas para trabajar con este material.

Cualquiera que intentara por su cuenta promocionar su propio método de texturizar o teñir el hormigón era consciente de que se jugaba a lo grande. Tanto los fabricantes de materiales como los de herramientas y las empresas constructoras contribuyeron al desarrollo de este sector, que ganaba popularidad.

Se abrieron nuevas oportunidades y, probablemente, todos los participantes en este mercado querían hacerse con su parte del pastel. Tal y como ha demostrado la historia, el valor total del mercado del hormigón estampado solo en EE. UU. alcanzó en 2018 los 9,4 mil millones de dólares

A lo largo de la evolución de esta rama de la construcción, muchos innovadores introdujeron nuevas soluciones. Algunas de ellas tuvieron un éxito espectacular, mientras que otras ya han caído en el olvido. Sin duda, merece la pena hablar de cuatro de ellos, que contribuyeron tanto a popularizar la propia técnica de fabricación del hormigón estampado como a facilitar el trabajo con este material. Esto se tradujo en la popularización de este método y en el aumento del número de empresas subcontratistas. Y esto impulsó toda una maquinaria que, una vez puesta en marcha, sigue funcionando hasta hoy, a un ritmo cada vez mayor

Una versión temprana del molde para imprimir los motivos de los adoquines.Herramienta manual para estampar el patrón de los adoquines en el hormigón. No eran métodos especialmente eficaces según los estándares actuales, pero así es como se realizaba el hormigón estampado entre los años 1950 y 1970.Naturalmente, las herramientas fueron evolucionando y se dejó de utilizar elementos de madera en favor de piezas de acero y, posteriormente, de fundición de aluminio.

Probablemente todas las empresas constructoras de la época utilizaban sus herramientas para texturizar el hormigón. Hay que reconocer que algunas de sus herramientas causaban una impresión increíble. Sin duda, la forma más interesante era un gran cilindro que se hacía rodar sobre el hormigón fresco, dándole un patrón de adoquines

Sin embargo, la técnica de elaboración del hormigón decorativo aún debía perfeccionarse. El mayor problema al que se enfrentaban los instaladores era dar textura a la superficie de hormigón.

Este material tiende a adherirse a cualquier superficie. Para crear un patrón, por ejemplo, de piedra, lo más sensato era utilizar un molde o piedra auténtica para imprimir su relieve. Sin embargo, resultaba problemático que cada vez que se retiraba el sello, también se arrancaba parte del hormigón de la superficie. Esto provocaba marcas antiestéticas y daños, lo cual era inaceptable

Las empresas constructoras utilizaban con entusiasmo tanto los moldes para dar textura como los sellos de acero, que grababan un patrón de piedra en el hormigón. Así era antes de la invención de los moldes de poliuretano. Los moldes de goma no grababan ningún patrón en el hormigón, sino que únicamente le conferían textura. Por su parte, los moldes de acero solo grababan el patrón, pero no aportaban textura. Además, la vida útil de estas herramientas era corta. Por eso, el proceso de trabajo con el hormigón resultaba aún más complicado