Une pierre artificielle en plastique découverte à Hawaï

Le plastique pourrait rester sur notre planète bien plus longtemps que nous ne le pensons. Outre les déchets plastiques déjà découverts, emprisonnés dans la glace arctique, et les tonnes de déchets enfouis dans le sol, une partie des déchets plastiques se transforme en pierre. Plus précisément, en pierres artificielles.

Des scientifiques en ont découvert sur les plages de l’archipel d’Hawaï. Il s’agit de pierres composées de plastique, de roches volcaniques, de sable, de coquillages et de coraux. Le géologue Douglas Jerolmack, de l’université de Pennsylvanie, est fasciné par cette découverte. Il déclare :

“« Si ces objets se conservent (au fil des siècles), ils constitueraient un formidable témoin à l’échelle mondiale de l’époque où les humains vivaient et dominaient, laissant derrière eux partout d’énormes quantités de déchets. »”

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Ces pierres artificielles ont très probablement été formées par la fusion du plastique dans des feux de camp allumés par les gens sur les plages.

C’est ce qu’estiment la géologue Patricia Corcoran et Charles Moore, océanographe et capitaine du navire de recherche Alguita. Ces pierres, appelées « plastiglomérats », se trouvent le plus souvent sur les plages et dans les zones d’activité volcanique. Le processus de formation de ces pierres artificielles consiste en la liaison, par du plastique liquide chauffé, de pierres naturelles, de sable et de coraux.

Patricia Corcoran explique que, dans certaines de ces pierres, on peut encore reconnaître des formes telles que des brosses à dents, des fourchettes, des ficelles, etc. Lorsqu’un tel caillou devient suffisamment lourd, il y a de fortes chances qu’il coule au fond et soit recouvert par d’autres matériaux rocheux, ce qui préserve le caillou artificiel pour l’éternité. https://www.science.org/content/article/rocks-made-plastic-found-hawaiian-beach